Woolworths——這家眼看就要度過(guò)百歲生日的英國零售巨頭，倒在了圣誕節大搶購的前夜。

在金融危機的滔天巨浪中被淹沒(méi)，它幾乎已無(wú)力發(fā)出呻吟，在這百年孤獨的歷程終點(diǎn)。

擁有815家分店的Woolworths曾經(jīng)是世界上最大的連鎖店，在商業(yè)零售史上擁有獨特地位。當這家在倫敦證交所上市的零售商11月26日宣布股票停牌時(shí)，股價(jià)已從一年前的15英鎊跌至1.22便士(1英鎊=100便士)，總市值僅剩約1780萬(wàn)英鎊。目前公司已進(jìn)入破產(chǎn)保護程序。

英國商務(wù)大臣曼德?tīng)柹硎荆M最大努力讓W(xué)oolworths存續，但現在看來(lái)這諾言已很難兌現。

“Woolies挺過(guò)了那么多艱難時(shí)期，成功生存到如今，這樣的結局真令人悲傷，我會(huì )想念它的。”11月28日，一位從Ipswich市中心Woolworths店購物出來(lái)的老太想到不久后恐怕就再也看不到這熟悉的店牌，立刻眼泛淚光。

“我們還是像以往一樣工作，但是真不知道下一天會(huì )怎樣。”Sabrina已經(jīng)在這家店干了12年，她說(shuō)自己從沒(méi)有像眼下這樣惶恐過(guò)。和她一樣為未來(lái)惶恐的，還有3萬(wàn)名Woolworths店員。

對很多年長(cháng)的英國人來(lái)說(shuō)，Woolworths不止是家百貨店，也是他們童年美好回憶和家庭日常生活不可或缺的一部分。現在，這家承載了英國人濃厚歷史感情的連鎖店，成了英國經(jīng)濟衰退的第一個(gè)犧牲品。

英國零售商協(xié)會(huì )一位人士向本報記者透露，過(guò)去幾個(gè)月，Woolworths一直被迫向供貨商支付現金購買(mǎi)貨物，因為貿易信貸保險機構紛紛停止對其投保，導致公司面臨嚴重的現金流壓力。

“Woolworths本已在激烈市場(chǎng)競爭中掙扎了十多年，它曾經(jīng)很成功，但這些年似乎迷失了自己的方向，可以說(shuō)是英國大零售商中抵抗力最薄弱的，眼下這場(chǎng)突如其來(lái)的信用危機，成了壓垮這匹瘦駱駝的最后一根稻草。”他說(shuō)。

1英鎊賤賣(mài)無(wú)果

糖果、玩具、童裝、家用物品和娛樂(lè )用品，以及貫穿記憶的情感紐帶，每周都為Woolworths帶來(lái)400萬(wàn)光顧者，盡管近年來(lái)經(jīng)營(yíng)不善腹背受敵，Woolworths仍能創(chuàng )造17億英鎊的年營(yíng)業(yè)額。

今年1月，Woolworths獲得巴克萊等三家金融機構的銀團貸款3.85億英鎊。7月，Woolworths發(fā)布預警，稱(chēng)本財年僅可維持微弱的收支平衡。其上半年經(jīng)營(yíng)虧損7250萬(wàn)英鎊。

到11月19日，公司周轉不濟，經(jīng)營(yíng)難以為繼，Woolworths曾試圖以1英鎊的價(jià)格將自己賣(mài)給專(zhuān)門(mén)收購重組財困公司的美國投資集團Hilco，隨之附贈的是一筆高達3.85億英鎊的公司債務(wù)，一個(gè)巨大的工作人員養老金黑洞，以及600多名租賃了813家店的個(gè)體業(yè)主。但團貸銀行最終行使了否決權，導致重組計劃流產(chǎn)。

Woolworths的連鎖店有三種類(lèi)型，包括位于主要商業(yè)區和街區的大型商店，郊區零售店、小鎮傳統店鋪，共815家連鎖店。除此之外，Woolworths還經(jīng)營(yíng)娛樂(lè )產(chǎn)業(yè)，旗下?lián)碛杏畲蟮募彝蕵?lè )產(chǎn)品批發(fā)商E.UK，分銷(xiāo)英國市場(chǎng)1/4的影像制品；以及與BBC合資的音像出版集團2 Entertain四成股權。

Woolworths百貨店系統共雇用了2.5萬(wàn)員工，附屬的E.UK還有5000工作人員。

12月1日的最新消息是，英國創(chuàng )投公司Dragons’Den正參與制訂一項計劃，以拯救那些最有利可圖的商店，并試圖維護Woolworths品牌。

Woolworths的最大股東、地產(chǎn)業(yè)者Ardeshir Naghshineh也準備出價(jià)。

據透露，共有約十名潛在投標人對Woolworths的相當部分資產(chǎn)表示出興趣，包括英國連鎖超市Tesco、Sainsbury、Asda以及折扣連鎖店P(guān)oundland等，也都有意趁機接手Woolworths的一些核心商店。

德勤會(huì )計師事務(wù)所發(fā)言人稱(chēng)相關(guān)談判在12月1日繼續展開(kāi)。“我們正努力確保達成任何買(mǎi)賣(mài)業(yè)務(wù)，全部或部分，并維護工作崗位。”他在接受本報查詢(xún)時(shí)如是回復。

德勤在Woolworths停牌當天被任命為代管者，其被要求竭盡所能，以保護Woolworths的養老基金，并將商店營(yíng)業(yè)時(shí)間盡可能維持到圣誕節期間。

世界大戰中成就輝煌

和很多上了年紀的人一樣，今年79歲的Rosemary習慣稱(chēng)Woolworths為“Woolies”。“毫無(wú)疑問(wèn)，我們會(huì )懷念Woolies。從童年起，它就是我們生活的一部分。”她說(shuō)。

她甚至記得一些特別場(chǎng)景，二戰期間的食物配給制年代，人們在Woolworths普利茅斯的店門(mén)口排長(cháng)隊等待得到屬于自己的那份糖果。一些沒(méi)有孩子的家庭，也會(huì )把自己分配到的糖果購物券送到店里，留給有孩子的家庭用。在那個(gè)物質(zhì)匱乏的年代，Woolworths給人們留下了無(wú)數溫暖回憶。

Woolworths的締造者Frank斯時(shí)已是英美兩國家喻戶(hù)曉的名人。

1873年，農場(chǎng)男孩Frank Woolworth成為紐約Watertown一家干貨店銷(xiāo)售助理。1879年，Woolworth以自己名字命名的店在賓夕法尼亞州開(kāi)張。他還廣泛動(dòng)員親戚朋友加入這個(gè)行列，并引入10美分價(jià)格的商品，著(zhù)名的零售模式“Five and Ten”(一切商品售價(jià)5美分或10美分)由此誕生。

1909年，這位盎格魯撒克遜后裔在利物浦開(kāi)設了英國的第一家店，把“5美分和10美分”改成“3便士和6便士”，經(jīng)營(yíng)童裝、洋雜用品、錫玩具、樂(lè )譜、圣誕裝飾品、鍋碗瓢盆、文具和狩獵裝備，依靠大規模現金采購方式壓低成本，Woolworths的商品價(jià)格比英國其它店低得多，因而大受歡迎。到1914年第一次世界大戰爆發(fā)時(shí)，Woolworths已經(jīng)在英國擁有44家店。

二戰中，Woolworths成為英國人黑暗日子里的亮色。很多經(jīng)歷過(guò)二戰的老人都記得，當年德軍密集轟炸導致一些商店頻頻受損，但Woolworths的員工總能在“強烈的責任感”驅動(dòng)下努力盡快重新開(kāi)業(yè)，穩定民心，并以此發(fā)出明確的信息：藐視敵人。當競爭死對頭馬莎百貨遭遇火箭襲擊，Woolworths不僅提供急救，還邀請他們分享自家店面、貯藏室。

待二戰結束，表現深明大義的Woolworths已經(jīng)在英國人心目中建立起特殊地位，從那時(shí)起直到20世紀60年代，Woolworths步入發(fā)展高峰期，最多時(shí)擁有超過(guò)1000家商店。

零售業(yè)倒閉潮來(lái)襲

“可憐的老Woolies似乎是它自己最大的敵人，”前述英國零售商協(xié)會(huì )人士說(shuō)，“消費者現在有太多選擇。在70和80年代，你去Woolies，可以買(mǎi)到你的家庭需要的一切；現在，超市提供一切，而且比Woolies價(jià)格更低或者質(zhì)量更高。”

Woolworths開(kāi)始遭受巨大沖擊走下坡路，是因為大型超市開(kāi)始大量銷(xiāo)售非食品類(lèi)日用商品，以及亞馬遜網(wǎng)站等新型圖書(shū)音樂(lè )零售商漸次出現。

年輕人都不喜歡Woolworths那看似雜亂的布局，“想想吧，干洗劑旁邊是餅干罐，書(shū)包旁邊擺日歷。”他們說(shuō)，盡管這在老輩人看來(lái)也許正是它獨特魅力的一部分。

“Woolworths的確缺少對顧客的傾聽(tīng)，了解他們想要什么。”Sabrina承認道。公司高層認為自己的業(yè)務(wù)重心是“家庭和娛樂(lè )”，但僅有表述遠遠不夠。

盡管大部分原因可以歸咎于自家經(jīng)營(yíng)不善，但在英國商界看來(lái)，Woolworths事件發(fā)出非常危險的信號，預示著(zhù)風(fēng)暴中心已從銀行業(yè)轉移到零售業(yè)。“越來(lái)越多的公司可能面臨崩潰，現在暴露的僅僅是一座大冰山的一角。”

最新官方數據顯示，2008年三季度356家零售商破產(chǎn)，高于去年同期四成。圣誕后，更可能爆發(fā)零售業(yè)倒閉潮。

所有商業(yè)預測報告都眾口一詞，認為2009年將比2008年面臨更糟的零售商信貸緊縮，及不斷上升的失業(yè)率打壓銷(xiāo)售需求，城市商業(yè)街也將遭遇超市和購物網(wǎng)站前所未有的市場(chǎng)份額爭奪。

零售業(yè)界已顧不上抱怨為什么政府扶植一批資不抵債的銀行，卻對破產(chǎn)的零售商棄之不顧。在一場(chǎng)嚴重的衰退到來(lái)前，圣誕節銷(xiāo)售戰績(jì)更至關(guān)重要。

Nadia就發(fā)現，這個(gè)冬天她家里收到的各商家廣告冊是往年的三倍以上，而且一些從不在圣誕節前打折的商家，現在也紛紛推出幾天的短期折扣促銷(xiāo)，最低8折，高至5折甚至更多折扣，儼然BOXING DAY(圣誕節的次日，該天商品大打折)提前來(lái)臨。

不在圣誕節爆發(fā)，就在圣誕節死亡。零售業(yè)者最希望賣(mài)掉的，大概是彌漫業(yè)界的霉運。

來(lái)源： 21世紀經(jīng)濟報道

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